28號簽+3個次輪拿到22號簽選擇新秀達隆·霍姆斯
3個次輪送走雷吉
1年底薪續約小喬丹
底薪簽約錢查爾
放走波普
有意威少
2年1060萬簽約薩里奇
即使考慮到掘金困難的薪資環境和貧瘠的可用首輪簽，他們的運作選擇也是一言難盡。跟有類似處境的太陽、雄鹿相比，掘金沒有做得更好。為避免被截胡花費多個次輪簽提升首輪順位，這不是新鮮事。清理500多萬的合同花費的3個次輪也確實都不值錢。問題是，掘金只有6個次輪。在過去幾年的運作中，他們又鎖定了幾乎未來所有首輪簽，只有一個2031年首輪可用，具體怎么用還得看2029年首輪的給出情況。也就是說，掘金約等于沒有選秀權可以用作交易了。
掘金還能做些什么呢？
從掘金的合同情況看，他們能動的合同也非常少：
約基奇，5142萬，管理層之義父，沒有分析的意義；
賈馬爾·穆雷，3600萬，至少此時此刻，掘金并沒有一種把到期合同穆雷，變成比他更好、更適合爭冠的交易辦法。穆雷將要談下一份合同了，如果繼續簽頂薪，他在25-26賽季會比現在多拿1000萬；
阿隆·戈登，2284萬，盡管他會在季后賽的某些輪次中暴露局限性，但在95%以上的場景里，他都是約基奇非常合適的搭檔。他的問題是，明年夏天可以跳出合同。如果掘金不想復刻先失布朗、再丟波普的劇情，他們應該跟戈登完成提前續約；
小邁克爾·波特，3586萬，持續到2027年夏天。溢價。受限于交易包裹可附帶的高價值資產有限，掘金很難想到一種送走波特球隊變得更好的方案，這在《湯普森在射手這個分類里，還是能打的》文章中有過展開。即使只是把波特拆成零錢，換取更好的深度，這種方案也不太容易構建；
納吉，890萬。既沒有使用價值，也沒有交易價值。這份合同不但讓掘金多交1000多萬奢侈稅，也限制了掘金的交易彈性。如果掘金要做交易，他們最想交易的就是納吉本人；
布勞恩、斯特勞瑟、沃特森、皮克特、亨特·泰森、霍姆斯二世。低順位新秀們，他們是掘金廉價解決深度的手段，缺少交易意義，不如持有培養；
小喬丹、錢查爾。兩筆留下自己人的簽約。小喬丹只有更衣室價值，錢查爾也大概如此。如果都是1年底薪也罷，后者有傳聞是多年合同，這就大可不必。另外，這2個名額也絕非無關緊要。如果掘金最后一個名額給了威少，他們的補強就大致結束了——除非能送走納吉。他們沒有留賈斯汀·霍樂迪，而大霍常規賽、對陣森林狼系列賽的表現都無疑值得一份底薪。如果大霍在別處覓得更好的合同，可以理解為掘金留不下。反之，你得質疑掘金底薪的合理性；
薩里奇，掘金休假期至今唯一真正意義上的補強。疑問是，是不是必須要用迷你中產特例提供第二年球員選項的兩年合同？如果薩里奇打得好，掘金這個簽法并沒有讓自己處于留人的有利位置。如果薩里奇打得不好，下個賽季掘金可沒有3個次輪可用了。
掘金也許會認為，薩里奇是市面上廉價區類型最接近約基奇的球員。這么說很詭異，但有持球技術、能投籃的聰明內線，在聯盟本就是稀缺資源，掘金不可能找到約基奇的合格替補，因為沒有人可以作為下位替代，在他那個位置延續相同的比賽邏輯。約基奇在與不在，掘金干脆是兩套玩法，而薩里奇跟掘金替補陣容的玩法又顯得格格不入——掘金替補是玩多運動型側翼拉滿防守機動性的，而薩里奇在勇士退出輪換，除了全明星后11.1%的三分命中率，再有就是勇士想拉滿小球防守的速度。
球場另一端也類似。跟在勇士的體驗一樣，薩里奇在掘金會發現他身邊的鋒線投籃普遍不如他，這使得他提供的投射價值被一定程度地削弱。掘金要最大化薩里奇的功能，就需要以下事件盡量多的發生：
薩里奇自身三分準星在線；
對手不知道什么原因，總是不用中鋒防沃特森/大前鋒防薩里奇的錯防；
薩里奇打出持球價值，包括大吃小懲罰錯位，吸引協防后的出球，以及順下后做出多樣選擇，帶動掘金運動能力強勁的切入型鋒線；
掘金有個出球能力不錯的替補控衛，放大薩里奇的外拆價值，或者讓薩里奇在深入位置獲得錯位并接到球。
接下來的疑問是，達隆·霍姆斯怎么辦？
掘金獲得霍姆斯的代價和他即戰力的年齡都暗示了，他會在新秀賽季就獲得出場時間。他跟薩里奇一起用，體型上沒問題。空間上就有問題——薩里奇提供的5號位射程還有多少意義？假如掘金的最后一個名額真的是給威少的，威少+布勞恩+沃特森+達隆·霍姆斯+薩里奇，這5個人光是名字放在一塊，丹佛就沒有熱愛體育的男孩能拉出粑粑了。
當然，掘金可以不這么布陣，最后的劇情不過是約基奇帶隊時安排得再堵一點，其他人就能松一松。我也能理解為何掘金必須要用2年合同的迷你中產才能拿下薩里奇，這跟掘金其他運作的畫風是一致的：
他們占不到什么便宜。
底薪拿伯克斯、埃里克·戈登，雙年特例拿巴圖姆（掘金沒有雙年特例可用，不過他們的迷你中產大于雙年特例），這類撿便宜的簽約屬于紐約和洛杉磯。如果說，各類運作都有它們合理的數值區間，那么掘金總是卡著這個合理區間最貴的上限和最差的下限來做，用最貴的成本向上提升選秀順位、清理垃圾合同、簽約自由球員，皆是如此。不管這個鍋是丹佛的，還是布斯的，反正，結果如此。于是掘金在完成了一系列邏輯上勉強能解釋的運作后，由于“數值”都落在了最糟的位置，依舊只有D的評分。
再想到他們去年給納吉、雷吉的合同，當年給杰邁克爾·格林的合同，以及之后搭首輪簽送走他，血壓就上來了。你依然可以用“掘金起碼拿到過阿隆·戈登、波普、布魯斯·布朗這些爭冠拼圖”來證明，這支球隊不是每一次出手都很愚蠢。如果我們再往前回憶，掘金好像也有過19-20這樣能打的輪換頗不少的充盈賽季，而他們放走的一員員猛將——格蘭特、布魯斯·布朗、杰夫·格林、波普——也確實都是因為競爭對手給了一個或規則、或性價比令他們無法匹配的金額。
只是，假如掘金能在其他地方擠出成本，他們或許有能力給留人增加一些彈性，畢竟，他們自己本就是提供溢價合同的大戶：
你能想象加里·哈里斯+普拉姆利+威爾·巴頓在5年前就合砍4400萬的工資嗎？掘金給的；
賈馬爾·穆雷在19年季后賽的若干場高光，讓掘金給了一份有前瞻性的合同。OK。那小波特呢？不管是健康隱患，還是小波特當時的綜合水平，壓一壓價格總是沒毛病的，而掘金沒有做到。
掘金走到今天這一步，不是一筆兩筆運作的問題。孤立地看，你也可以給他們大多數選擇找到理由，即使是納吉這筆完全無厘頭的合同，回到去年夏天也可以解釋為“掘金需要中等額度的配平籌碼”，只是你想不到，那些本來用于搭配合同的次輪簽一股腦都給用掉了。
掘金的問題是，每一筆運作都占不到便宜，等價交換已是不錯的結果，更多時候給了小費，二、三當家兩筆相當于“買房”的投入還站了山崗。幾筆加杠桿（送走未來選秀權）的運作又把未來的靈活性給套牢。這么過日子，當然攢不下什么家底兒。
對掘金來說，這都不是問題。天降紫微星，總冠軍到手，運作瑕疵都可以被掩蓋。但作為3屆MVP獎杯得主，對約基奇的期待又顯然不會止步于此，顯然，掘金的上限不該是約基奇的上限。布斯曾說，掘金追求的不是連冠，而是6年3冠。如果掘金管理層真的有漂亮的運作跟他們的發言匹配，這話也罷。現實朝著兩邊都不靠的方向那就很尷尬。追連冠固然不易，在當今的勞資協議限制下，追求常年保持爭冠實力又何嘗不難。約基奇固然還在巔峰，穆雷和波特年齡都不大，但從資源和薪資情況看，掘金結束了核心球員生涯第二份合同期的爭冠黃金階段（約基奇已經進入第三份合同，穆雷即將進入），除非有類似于獨行俠這兩年的神奇操作，他們所處的競爭形勢很難再往上走，一年少一個猛將，這現象并不是偶然。
為何會這么“短”？
約基奇14年次輪被選中，15年（20歲）正式登錄NBA，19年開始打季后賽。20年逆轉快船殺入分區決賽。21年拿到生涯第一座MVP獎杯，同年球隊拿到阿隆·戈登。這個時候，不管是個人成熟度，球隊陣容的完成度，還是當時聯盟頂層競爭的開放程度，都讓掘金和約基奇進入了爭冠窗口。但賈馬爾·穆雷和隨后小波特的傷病將掘金的時間線延后了兩年。23年掘金正式登頂，28歲的約基奇斬獲了生涯第一座總冠軍獎杯，而在這個年紀左右入手生涯第一枚戒指的歷史級球星也并不少。
但是，約基奇同時還有非本土球星離隊意愿低，城市吸引力低，球隊所處的建隊周期靠后等不利條件，留給約基奇和掘金爭冠的窗口期遠沒有他們認為的久。隔壁字母哥在登頂后三年的遭遇，可看做是時間順序不同但內核接近的另一個版本。
站在頂峰遠眺一望無垠，仿佛前路再無攔阻，卻想不到再往前走已是一路下行。歷史級球星擁有超凡的個人實力，但也擁有他們各自不同的命途。你可以嘗試控制命運的方向，但有時候，也不得不接受命運的安排。
祝約基奇好運。